В центре событий оказался бывший военный капитан британской армии Росс Полдарк, который уже давно прибыл на Родину, на заслуженный отдых, постепенно справляясь с многочисленными жизненными проблемами. За эти несколько лет старания героя были по заслугам вознаграждены, поселок, который был в упадке, сумел подняться на ноги, благодаря местным жителям, которым изрядно помогал мужчина. Он правильно сумел организовать работу и теперь труды на руднике возобновились. Но это предприятие, которое Росс считал выходом из затруднительного положения, и единственным рабочим местом для граждан, стало приносить не только прибыль, но и соответствующие проблемы.
Еще в тяжелые времена войны, когда Полдарк служил американской армии, он промышлял контрабандой. Он бы и дальше продолжал службу, но внезапно его одолел страх и он добровольцем покинул службу и решил вернуться на родину. После приезда его бывшие компаньоны стараются уговорить героя заняться прежним ремеслом. Они пытаются убедить контрабандиста в прибыльности бизнеса, что не сравниться с трудом на руднике. Военный категорически отказывается возвращаться к прошлому, но вскоре обстоятельства сами толкнут его на скользкую дорожку.