События разворачиваются в Лондоне. В непростое время женщины выживают, как могут. Многие молодые девушки зарабатывают своим телом. Это вынужденная мера, чтобы прокормить себя, помочь близким. У некоторых есть дети, которых нужно кормить.
Большое количество предложений порождает огромную конкуренцию. Самым престижным и крупным борделем города считается дом миссис Квигли (Лидии). У нее красивые, ухоженные девушки. Они культурные, Лидия следит за их здоровьем. Поэтому постоянные клиенты заведения — богатые бизнесмены, политики, влиятельные люди города. Их запросы не всегда разумны, их извращения не знают границ. Но Лидия всегда готова подыскать девушку, подходящую по запросам клиента.
Маргарет Уэллс сама была проституткой в борделе миссис Квигли. Она начала заниматься проституцией в юном возрасте. Но сейчас она хочет открыть собственный бизнес. Конкурировать с Лидией сложно. У Маргарет недостаточно денег, чтобы приобрести собственный дом. Да и девушки Маргарет не такие ухоженные, как у Лидии.
Пользуясь связями, Лидия натравливает проверку на Маргарет. Той выписывают штраф в размере 100 фунтов. Денег нет. У Маргарет есть решение, как найти деньги. Она устраивает аукцион, на который выставляет девственность Люси, своей младшей дочери.
Когда-то также она поступила и со своей старшей дочерью Шарлоттой. Теперь она находится на содержании у Джорджа Ховарда. Она хочет оставить его, тем более что он уже засматривается на Люси. На аукционе Маргарет удается выручить за дочь в три раза больше денег, чем она рассчитывала.
Тем временем из Америки приезжает бывший любовник Маргарет плантатор Натаниэль. Он дает денег на покупку дома. Дела потихоньку налаживаются. Люси пытается освоить профессию куртизанки, но ей нелегко. Шарлотта, чтобы помочь матери устраивает бал-маскарад для членов высшего общества.
Ежедневно куртизанки сталкиваются с новыми трудностями. Все больше клиентов оказываются с садистскими наклонностями. Им приходиться терпеть боль, унижения, жестокость. На что еще готовы эти несчастные девушки? Чем закончится соперничество между Маргарет и Лидией? Ведь Маргарет твердо решила вытеснить миссис Квигли из прибыльного бизнеса.