Послевоенная страна только начинает оправляться, еще испытывая голод и боль от прошедших потерь. Разные преступные элементы орудуют в Одессе, собираясь в банды или работая поодиночке. Очистить приморский город от нарушителей спокойствия и порядка, в одесский округ прибывает сам маршал Жуков. Жизнь мирным одесситам облегчает их земляк Давид Гоцман, стоящий во главе отдела по борьбе с бандитизмом. Он хорошо знает родной город, знаком со многими местными ворами и грабителями.
Да и его имя известно многим преступникам. Он неподкупный и отчаянный, умный и нетерпимый к противнику. Но основная работа Гоцмана и его отдела состоит не столько в поимке мелких уголовников, сколько сосредоточена на вычислении опасной группировки. По всем данных выходит, что это банда состоит из бывших пособников фашистов. А главарем ее является некий Академик, в свое время прошедший немецкую разведшколу.