Эркюль Пуаро несколько недель пробыл в очаровательном Стамбуле и теперь намерен вернуться на родину. За это время он успел разобраться со всеми своими делами, но при этом забыл, что забронировать себе место на экспрессе следует заранее. Все билеты на знаменитый поезд давно проданы, так что талантливый детектив уже успел расстроиться, и решил ждать следующего поезда либо искать другие способы добраться домой, но ему удается встретить старого приятеля. Мсье Бук является директором той самой компании, которой принадлежит экспресс, так что он заставляет персонал подыскать место для Эркюля.
Судьба благоволит детективу, поэтому в последний момент место на поезде для него находится, и он оказывается в вагоне первого класса. В этот же день ему случайно удается познакомиться со странным американцем по имени мистер Рэтчетт. Он предлагает детективу стать его личным охранником, поскольку чувствует для себя опасность, но Эркюля такая работа совершенно не интересует. Он отказывает на предложение незнакомца, а уже ночью его будит персонал, потому что поезд стал, а мистер Рэтчетт найдет убитым у себя же в купе. Убийство выглядит очень странным, а порой и нелогичным, но знаменитый сыщик готов приложить все усилия, чтобы разобраться в нем.