Главные герои сюжета Лиана и Саймон живут в тихом городке Остине. Они дружат со школьной скамьи и очень волнуются о грядущем событии, которое должно стать значимым в их жизни – им предстоит пройти тест на профпригодность под названием «Отсев». Подобное испытание было придумано правительством. Оно позволяет определить, кто будет полезен обществу в дальнейшем, а кто – нет. Ведь по мнению властей существующее сообщество обязано быть совершенным.
Все это делается по той причине, что планета густо населена людьми. В некоторых странах принимаются решения о разрешении на рождение лишь одного ребенка в семье, в других и вовсе запрещено рожать. Ну а здесь, люди, не прошедшие тест на профпригодность, просто умерщвляются гуманным способом, хотя и кажется, что это жестоко.
Лиана и Саймон продумывают план на случай, если кто-то из них не сможет пройти испытание. Так как они не намерены расставаться, то и на тест собираются идти вместе. Кажется, их план действительно идеален, однако и в нем есть свои пробелы. Ребята понимают, чем грозит не прохождение теста и готовы пойти на что угодно, чтобы не допустить смерти другого человека. Они пока еще не осознают, какой пример подают другим.