Жизнь Карен Силквуд подчинена определенному ритму, с которого она умудряется не сбиваться на протяжении многих лет изо дня в день. Она работает на заводе, который перерабатывает плутоний, проводит дома долгие одинокие вечера, а когда ей выпадает пара выходных, отправляется в гости к своим детям. Дети Карен живут вместе с ее бывшим мужем в другом городе. Карен часто приходится работать сверхурочно, к тому же она и все работники предприятия часто подвергаются облучению. Когда она узнает, что руководство преднамеренно скрывает данные об опасностях, которым подвергают себя рабочие, ретуширует данные и подправляет записи задним числом, Карен не готова с этим спокойно мириться.
Она едет в Вашингтон, воодушевленная идеей о возможности изменить хоть что-то к лучшему в этой жизни. Она вступает в профсоюз и заявляет обо всех известных ей нарушениях на собрании. Теперь ей необходимо добыть доказательства происходящих на заводе преступлений, но это задача для сыщика или шпиона, а не для обычной работницы. Первую часть задания: собственно, сбор сведений Карэн удается выполнить, пусть и с большим трудом. Теперь перед ней лежит вторая: доставить добытое в Вашингтон, а это уже куда сложнее.