Главный герой картины – писатель из Нью-Йорка по имени Эдди Морра (Брэдли Купер). В его жизни наступила затяжная черная полоса. У него дешевая квартира, неопрятная грязная одежда, в которой он больше напоминает местного бомжа, нежели служителя литературных муз. Он пьет, принимает наркотики и курит. И даже любимая девушка, уставшая содержать милого друга, бросила Эдди и ушла с вещами, громко стукнув входной дверью. Жизнь стремительно катится под откос, и порой кажется, что нет другого выхода, как броситься под мчащийся железнодорожный вагон и покончить с жизнью неудачника навсегда. Как раз в один из таких моментов, Эдди встречает своего старого друга – Вернона, который предлагает главному герою спасательный круг в виде новейшего препарата, способного активировать мозговую активность человека.
Понадеявшись на удачу и на порядочность друга, Эдди без колебаний согласился быть в числе тех немногих, кто принимает засекреченное лекарство. Чудо произошло. Главный герой из бедняка преобразился в преуспевающего человека, который посредством своих гениальных способностей начал неплохо зарабатывать. И как результат – бывшая девушка вернулась, деньги потекли нескончаемым потоком, но новые неприятности также постучали в двери. Оказалось, что препарат имеет побочный эффект, и принимать его необходимо постоянно. Эдди принялся искать других людей, которые так же, как и он, стали жертвой новейших разработок ученых.