Солистка балета на льду Ирина Панина в составе труппы выступает в Нью-Йорке. Так совпало, что вместе с ней в этом городе оказывается и её муж — известный спортсмен Геннадий Шувалов. Но однажды днём Геннадий исчезает, а той же ночью Ирина узнаёт, что её муж принял решение остаться в США и попросил политическое убежище. Опасаясь, что американские спецслужбы насядут на Панину и убедят её также остаться в Штатах, представители советской стороны принимают решение в тот же день отправить её обратно в Москву. В аэропорту имени Джона Кеннеди Ирина садится на рейс SU-222 компании Аэрофлот, но в последний момент иммиграционные власти задерживают вылет и блокируют самолёт полицейскими машинами. Требование американских властей — отпустить Ирину к мужу, так как советские власти хотят её силой вывезти обратно в Советский Союз. Сама Ирина, однако, против этого решения, как и советские граждане. Начинается противостояние советской и американской сторон, в течение которого рейс 222 вынужден простаивать в Нью-Йорке...